sauveterre-de-rouergue.fr - Le site officiel de la Mairie - Bourgs ecclésiaux - Sauveterre de Rouergue, Aveyron (12)
Au-delà des châteaux et chapelles dispersées dans ses multiples vallées, le Ségala présente une organisation de bourgs et de hameaux léguée par la fin du Moyen Âge, au moment où les habitants de ce territoire ont souhaité se regrouper.
Dans un premier temps, il existait des manses, regroupements d'habitats en liaison avec des fermes gallo-romaines. Le nom des bourgs issus de ce peuplement gardent souvent « ac » en terminaison. Exemples : Albagnac, Boussac, Monneyrac...
A partir de l'an mil, les habitants trouvèrent refuge auprès des églises ou des bâtiments monastiques. Ainsi naquirent des « bourgs ecclésiaux », comme Jouels : les bâtiments s'organisent en couronne autour de l'église.
Naquirent aussi des bourgs monastiques fondés par certains monastères ; il en est ainsi de Rieupeyroux créée par les bénédictins de Saint-Martial de Limoges, ou Bonnefon, près de Naucelle, grange de l'abbaye de Bonnecombe fondée en 1166 par l'abbé de Candeil de l'ordre de Citeaux.
Puis vinrent les « sauvetés », telles Naucelle et La Salvetat, localités qui servaient de refuge et où les petits et les faibles allaient chercher asile pour se mettre à l'abri des oppressions injustes ; car les seigneurs ne pouvaient pas tenter de les poursuivre sans porter atteinte à l'autorité souveraine.
Parallèlement, les habitants se regroupaient près des châteaux pour se mettre en sécurité. Il en est ainsi de Villelongue, Belcastel ou Castelmary :
« Villelongue, appelé jadis Malemort, est situé à 3 km au Sud-Ouest de Sauveterre... Le château est actuellement dans un état de délabrement avancé. Quant à la chapelle, elle a subi des dégradations considérables ; le chœur, préroman à arc triomphal étroit, était clôturé de pierre armoriée de la fin du XVe siècle... Villelongue fut d'abord possédé par la famille de Béranger ou Béranguier. Les d'Adhémar apparurent comme coseigneurs de Villelongue vers 1278... » Raymond Noël
Le village et la chapelle furent utilisées par le maquis Antoine en 1944. La chapelle abrite aujourd'hui un musée de la Résistance.
Castelmary « est bâti, sur les rochers dominant le Lézert. Du château, il ne reste que la tour principale, en ruines, et quelques pans de mur... Castelmary était le siège d'une baronnie considérable qui donnait à ses possesseurs un des premiers rangs aux États de la Province. Au XIIe siècle, les Seigneurs de Castelmary furent les bienfaiteurs des abbayes de Loc-Dieu et de Bonnecombe... » Raymond Noël