Collégiale St Christophe et la fraternité - Sauveterre de Rouergue, Aveyron (12)

La collégiale Saint-Christophe et la fraternité

L’église Saint-Christophe, tel un fil rouge, accompagne depuis son origine les bonheurs et les malheurs de la cité.
Son clocher est l’élément le plus ancien de la bastide ; il cumule deux fonctions, spirituelle, dans l’appel des fidèles, et stratégique, dans la surveillance et la défense de la bastide.

En 1388, l’église, avec son cimetière (actuelle roseraie), est reconstruite à l’intérieur des remparts. Seul, le clocher est maintenu en place ; on peut voir, sur le mur oriental du clocher, l’ogive de la porte de la nef primitive.

En 1514, sous l’épiscopat de François d’Estaing, le nombre et l’importance des fondations pieuses justifient l’érection de la fraternité, composée de 25 prêtres, en collégiale.

À l’intérieur, le riche mobilier des XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles manifeste à la fois la vigueur d’une foi vivante et le rayonnement de la bastide :

les stalles du chœur (XVI^e siècle) ; à l’origine elles se composaient de 36 sièges et fermaient le chœur (admirer les miséricordes) ;
le Christ en croix (XVI^e siècle), sur un pilier à droite, placé à l’origine au milieu de la clôture des stalles ;
le retable du maître-autel (XVII^e siècle), avec une toile de la crucifixion et les statues de St Loup, St Christophe, Ste Catherine et Ste Radegonde ;
le retable et la statue de la Vierge à l’enfant (XVIII^e siècle) dans la 2^e chapelle à droite ;
la chaire à prêcher (XIX^e siècle) ;
les tableaux de l’Annonciation et de l’Immaculée Conception, déposés par l’État à Sauveterre en 1850 ; ces tableaux sont des copies de tableaux de Giorgio Vasari (Annonciation) et de Murillo (Immaculée Conception).